Вирус птичьего гриппа H5N1 совершил эволюционный скачок, научившись атаковать молочные железы коров через специфический «сахарный замок» на поверхности клеток. Генетическая адаптация упростила передачу вируса внутри стада, однако, как показывают результаты последних исследований, пока не сделала болезнь опаснее для людей.
Сахарный ключ к коровьему вымени
Чтобы проникнуть в клетку, вирусу гриппа нужно зацепиться за определенные молекулы сахара. Исследователи выявили у штаммов H5N1, поражающих скот, две мутации, которые позволяют вирусу распознавать N-гликолилнейраминовую кислоту (NeuGc). Этот тип сахара в избытке встречается у коров, свиней, овец и лошадей, но его нет у птиц и людей. Человеческий организм вырабатывает другой вариант — ацетилнейраминовую кислоту (NeuAc), так как у нас отсутствует фермент для производства NeuGc. Освоив «коровий сахар», вирус открыл себе путь в ткани молочной железы, где теперь активно размножается.
Угроза для ферм и риски для людей
Адаптация к NeuGc может облегчить передачу инфекции между животными воздушно-капельным путем, что ставит под удар другие отрасли сельского хозяйства. При этом лабораторные тесты показывают: способность захватывать специфический сахар никак не помогает вирусу закрепиться в организме человека. В клетках слизистой носа людей рост вируса даже немного замедляется. По этой причине ученые полагают, что текущая мутация не повышает риск быстрого распространения птичьего гриппа среди населения.
Двойная специализация: уникальность штамма
Вирусологи подчеркивают редкость этого случая — в истории науки это лишь второй пример, когда грипп научился связываться с NeuGc. Ранее подобное наблюдали у вымершего вируса гриппа лошадей, который полностью переключился на новый сахар и перестал угрожать людям. Однако современный H5N1 сохранил способность использовать оба типа сахаров сразу. Такая «двойная специализация» позволяет вирусу достигать аномально высоких концентраций в молоке и воздухе. В итоге при контакте с зараженным скотом люди подвергаются воздействию гораздо более высоких доз патогена, чем раньше.
